Une semaine sur l'île de Pulau Pinang en Malaisie

Vu de France, il est parfois compliqué d'expliquer les expériences que l'on peut vivre au quotidien, à l'autre bout de la planète. Beaucoup de choses changent et les repères ne sont plus les mêmes. La temporalité du voyageur est différente de celle du travailleur occidental. Les odeurs, couleurs, saveurs, sons, la température, l'humidité, la culture, la langue, la cuisine... tous les sens sont sollicités en permanence. Avec ce billet, je vais tenter de vous faire vivre quelques expériences, difficiles à résumer tant le quotidien est surprenant.

Comme pour tous les voyages, le plus dur est de prendre son billet d'avion. Mais après avoir effectué ma réservation, me voilà embarqué pour une ballade de deux mois en Asie du Sud-Est.

Georgetown classée à l'UNESCO

J'ai choisi de vous raconter ma petite semaine sur l'île de Pulau Pinang, dans la province de Penang. Avant de partir, je ne connaissais rien de la Malaisie, et n'avais jamais entendu parler de Georgetown qui est pourtant une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Et on comprend rapidement pourquoi! Georgetown est une ancienne colonie anglaise, fondée en 1786 par le capitaine Francis Light au nom de la compagnie anglaise des Indes orientales.

La ville de Georgetown est aussi la capitale de Penang. Le melting-pot est très présent, c'est d'ailleurs la seule province de la Malaisie sans majorité malaise. Chinois, Malais, Indiens, et quelques rares européens cohabitent paisiblement dans une ville ouverte et tolérante.

Le temple de Kek Lok Si

Cette île réserve des surprises, comme ce fut le cas avec la découverte du temple de Kek Lok Si. Il s'agit d'un des plus grands temples bouddhistes d'Asie du Sud-Est qui se situe dans une banlieue de Georgetown. On peut s'y rendre en bus local, en taxi, mais de manière générale, je vous conseille de vous y rendre en scooter ! Il est très facile et agréable de louer des deux roues pour se faufiler en ville, et profiter de ballades dans la campagne malaise sans contraintes de temps! On ne peut pas manquer le temple puisque, construit sur une colline, il est visible à plusieurs kilomètres. Sa construction a débuté en 1890 mais n'est toujours pas achevée. Le projet Kek Lok Si a été inspiré par le moine en chef de la Déesse de la Miséricorde du Temple de Pitt Street; et concrétisé avec le soutien du représentant consulaire de la Chine à Penang. Il se situe au-dessus de la ville d'Ayer Itam.
Plus qu'un temple, on découvre un complexe construit sur plusieurs étages, avec de nombreux bâtiments, très colorés, une ambiance sereine et un cadre grandiose. Le site est si richement décoré, qu'il est appelé le temple aux 10 000 bouddhas ! Prévoyez une visite le matin pour échapper aux touristes et vous réserver un moment privilégié. Au sommet de la colline, se dresse une gigantesque statue de la déesse de la Miséricorde, protégée par un dôme; une construction unique qui prouve la ferveur religieuse de tout un peuple. 

La mosquée flottante

Autre lieu, autre ambiance! Il est intéressant de s'arrêter sur un site incontournable de l'Islam, et de découvrir un édifice religieux sur la mer! La mosquée dite « flottante » de Terapung a été construite après le Tsunami de 2004 qui a détruit la mosquée voisine. La population locale est très fière de cet édifice qui se trouve au nord-est de l'île. Malgré son nom, la construction n’est pas flottante, mais construite sur pilotis. Elle fait environ 1300 m², peut accueillir 1500 croyants, dispose d’un minaret d’environ 18m et a coûté 15 millions de dollars. Ce lieu offre une petite pause rafraîchissante pour le voyageur harassé par le bruit, la chaleur, et l'humidité permanente qui est parfois un peu difficile à supporter pour un occidental. Arrêtez-vous dans ce lieu agréable, enfilez des vêtements disponibles à l'entrée de toutes les mosquées de Malaisie, et allez admirer l'intérieur. Une fois entré, regardez par la porte opposée, et découvrez une vue imprenable sur la mer. Qui a dit que les lieux de culte en Malaisie étaient situés dans des endroits sombres, insalubres, et sans intérêt ? C'est tout le contraire avec ce lieu exceptionnel, dans un environnement privilégié !

Le parc national de Pulau Pinang

Non loin de la mosquée flottante, on peut s'offrir une journée de trek dans la jungle malaise en se rendant à une extrémité de l'île, dans le parc national de Pulau Pinang. Ceux qui aiment la nature seront ravis de découvrir l'univers de la jungle tropicale. Attention, humidité garantie ! (De manière générale, dès qu'on se rend dans un parc national, une forêt ou même un jardin de ville, il faut s'équiper d'un antimoustique! Les insectes ne font pas de cadeaux et dévorent la chaire tendre des occidentaux!) 

Ouvrez bien les yeux et les oreilles. Insectes, singes, varans et plantes sont à observer sans modération. Le parc compte 417 sortes de plantes et 143 espèces animales ! Vous pourrez emprunter plusieurs sentiers, dont l'un d'entre eux qui se rend directement sur une plage paradisiaque, à seulement deux heures de marche. Au bout de la plage, vous trouverez un centre de conservation des tortues. Idéal pour se cultiver en se promenant.

 

Islam, Bouddhisme et Hindouisme

Je ne pouvais terminer ce billet sans vous livrer quelques considérations sur la religion en Malaisie. Après avoir séjourné dans ce pays plus d'un mois, j'ai été agréablement surpris par la tolérance et la gentillesse des gens. Mais aussi par le melting-pot qui règne dans les rues. Que ce soit à Georgetown, à Kuala Lumpur, la capitale, ou même à Malacca, il n'est pas rare de trouver dans une même rue un temple bouddhiste, une mosquée, et un temple hindou (et parfois même un temple Sikh). 

Cela ne gêne personne, tout le monde trouve ça normal et tout se passe pour le mieux. J'ai été étonné de voir à quel point la tolérance règne entre les communautés et l'harmonie semble s'être installée. Si la Malaisie a pour religion d'Etat l'Islam, elle laisse pourtant s'exprimer les autres religions. Ce pays méconnu des occidentaux, ou uniquement à travers ses tours Petronas et son animal emblématique, l'Orang-Outang (littéralement « homme de la forêt »), mérite qu'on s'y arrête puisqu'il s'agit d'un pays complexe oscillant entre tradition et modernité, riche de plusieurs influences culturelles, que le voyageur curieux se doit de découvrir absolument !